又說賈蘭得知媯柳回來了，就想尋她說說寶玉同妙雲觀的事。也不知為何，只覺著這個媯柳姐姐行事實在比自家娘親利索爽快許多，大有沆瀣一氣之洽。

過兩日得了空，便趕緊往家去了。媯柳正好被迎春留在綴錦樓說話，賈蘭跑去見他兩位姑姑時便碰上了。稍坐了片刻，一同辭了出來。兩人也不往瀟湘館和稻香村去，只一路繞著遠路走，邊走邊說。

一圈繞去了凸碧山莊的山脊處，四下無人，又在高處，兩人揀了塊石頭坐著說話。賈蘭先把妙雲觀的事說了，又隱約說了此前魔道人所遣鬼差與魔魘之事，他道：“我只疑心這裏頭還有什麽事。若是哪天著了他們的道，不是得活活慪死！”

媯柳聞言大喜，又伸手拍拍賈蘭道：“這就對了，這才像修真界會有的事兒！誰知道呢，或者是寶二爺身上那塊玉的緣故？在我們那裏，為了天材地寶搶奪爭鬥之事早已司空見慣，我說這裏怎麽這般安寧。到底還是露出馬腳來了。”

賈蘭側目：“媯柳姐姐，你這麽高興是為哪般？”

媯柳笑道：“這……這安靜太久了也覺得無趣得很……”

賈蘭木然。

媯柳忽又想起一事道：“你上回說的那個禪院，我去了一趟。嗐，這麽個小破地方兒！我還當是個什麽秘境呢！還好，也不是全無所獲。我撿了個鼎，可惜那蓋兒卻死活找不著了。”

賈蘭一聽楞神，又問了她幾遍，才知道她是把人家跟前那香爐撿來了。不由失笑。忽然想到一事，說道：“你等等……”

閉了眼睛，一會兒跟前顯出一個狴犴紐的隆拱銅鼎蓋來，看那色澤形狀，正該是配那香爐大鼎的。媯柳見了大喜道：“原來是你得了。”二話不說，拂手收進囊中。

賈蘭這時只覺恍惚，一時不知身在何處。——兩人這樣對使著神仙手段，一臉雲淡風輕，好似本該如此一般。連商議的事說的話，也是往常神怪話本裏都想不出來的！這、這世上，究竟該是怎樣的？……

媯柳在那落蓂關早慣得如此，如今只把這裏當成個修界裏的凡人聚居處，裏頭偶有修士手段，都是見慣的，並不以為意。又道：“這東西要怎麽用法，我還得再細摸摸。你不曉得，我們那裏的法則同這裏的大不一樣，好些東西似是而非，竟是用不上的。我也不能總靠著靈石使勁不是？還得融合了這邊的法則才能真正有成。”

賈蘭聽得一頭霧水，只媯柳這樣把他看成平等夥伴的語氣，往常他只在賈菌等人身上聽著過。便是如今書院裏，也都是些師兄長輩，就算按排行來算是師弟的，也多半年紀比他大上好些，只當他是個小孩兒，哪裏有像媯柳這樣的？

他自然不知道，在修界，並不能以外貌定人年歲修為，他雖年幼，如今眼看著煉體有成，媯柳哪裏會小看他。說話語氣自然而然的就是平輩論交了。

賈蘭又問幾句煉體的事，媯柳也有兩分見識，一一答了。又道：“我觀你這煉體也同我們那邊不同，想來是功法有異，加上此處法則不同。只修為能量之衡量大體沒錯的，如今你這樣的，在我們那裏也算個中等有成之士了。可見你資質上佳，若勉力為之，日後必有大成。”

賈蘭大喜，又問：“待我練成了，是不是就能去你們那裏了？”

媯柳搖頭道：“不知道，連我都不知道怎麽回去呢。我都是我師父帶過來的。”

賈蘭聽了這話雖覺失望，卻記著有人可以帶了去那真正的修界的，好似一下子又生出無數希望來，本因無所用而略覺懈怠的心又抽緊了。想著必要用心努力，等著哪日去那真正的修仙之地看看。

他哪裏知道，眼前這個人津津樂道的所謂仙界，早就崩塌潰毀，如煙消散了。

又說李紈這些日子，因鳳姐病倒了，邢夫人便對王夫人很有怨言，這事兒連賈母也不好相護。王夫人也不敢再十分煩勞鳳姐，說不得只好把“自家兒媳”用起來了。因此便將外頭的一應瑣事都交付給了李紈。又見李紈無甚威壓，便又把探春叫了來。如此還是不足，親自出面將園中事務拜托給了寶釵。如此，才算略定宅務。

李紈一日日被些雞毛蒜皮挖坑跳井的事兒圍堵，得空便跟人感慨：“可見鳳丫頭的能耐。我們幾個分擔，尚要忙得焦頭爛額，難為她這許多年來一個人怎麽支撐的。”

話傳到鳳姐耳朵裏，倒讓她一時吃不準李紈的心思了。到底是真的有感而發讚她呢，還是後頭埋了什麽後手要從根子裏排擠她。

起先時候，李紈很想徹底弄砸幾樣事，好從中抽身出來。到底想想這份“回避”的心裏，本身就有了“取舍”之意。既然欲求道，道在石頭瓦礫中尚存有，難道這府務雜事裏就沒有了？便定了心，只謹守本分幫著料理。

探春到底不負身份，有刁奴欲探她們心思手段，被她好一頓收拾。連平兒都差點吃了掛落。待探明了鳳姐心思態度，更雷厲風行蠲了幾項重覆花費。又同寶釵商議著將園子裏的產業分專人管了，寶釵在旁查遺補缺，不過三兩日，就要定人實施下去。園中眾人見既能得了利，又見了威，從此認真敬服起來。

晚上事畢，李紈同屋裏的嬤嬤們說起此事，嘆道：“原想著不過是鳳丫頭病著時替替力的，哪想到竟做成這樣大事了。三丫頭不可小覷啊。”

閆嬤嬤同常嬤嬤也早得了消息，兩人私底下來回來去商議了。聽了這話笑道：“三姑娘到底年輕，有銳氣，倒是敢做。”

李紈聽這話還有後音，便笑道：“嬤嬤們不覺這是好事？”

常嬤嬤笑道：“奶奶，這世上哪有一定好或者不好的事？我聽說，這事情原是三姑娘跟賴大管家他們學的。只是這裏頭有個大大不同處，奶奶可想到了？這賴家家裏出了幾代管家了，這管家理事裏頭的彎彎繞心裏門兒清。是以，說起來不過是這麽個法子，真施用起來，裏頭細節小處又有多少說法？咱們只學了個面兒，誰知道裏頭又能生出什麽來。”

李紈嘆道：“何嘗不是這話。哪怕一樣的事，落到不一樣的人手裏，還辦出不一樣的結果來呢。何況咱們這府裏奴才們也有祖宗舊制的，都大大方方躺在上頭吃好處，還一句說不得他們。”

常嬤嬤撫掌笑道：“正是這個話兒了！還有一個，如今這法子，把裏頭的收益跟外頭分開了。往後不是個鏡子？怎麽一樣的笤帚，裏頭能用一年，外頭的只能用倆月？廚上用了裏頭池子裏養的魚，外頭采買的不就少了？若是不直用，裏頭的魚蝦賣了去，廚上另采買魚蝦來，那裏頭的租子是按賣去的魚價算呢？還是按買進的魚價算？

咱們府裏的規矩，主子們不興問東西的實價兒，那麽做掉份兒，還礙著規矩。如今可好，問不問的，都直送到眼前看了，可不就遮不住了？原先凡事采買的都是一條線上的，你說這個不好，讓采買的另買去，買回來的仍就是不好的。再不會因你這主子就得罪了管事們。

如今裏外分開了。裏頭這群竟是不受外頭轄制的，自然也沒法串聯了。又有利益相鬥的，往常事不關己閉口不言的，這回為了自己兜裏的仨瓜倆棗少不得也要說上兩句。裏頭伺候的都是主子們近身的，分了事兒的媽媽們同姑娘身邊的伺候人又多少沾親帶故……奶奶，這事兒，牽扯可深得很啊。”

李紈點點頭道：“誰說不是呢。如今這府裏，若是不大刀闊斧改上幾樣，說不得就得這麽慢慢枯爛下去了。只三姑娘到底不過是姑娘，不是掌家奶奶，能動這些已可見其膽色才智過人。鳳丫頭倒是有決斷，只一則她如今身子不濟，二來她到底也不算是正經當家的。若要好，只怕要等寶玉娶個能幹的來，才有一線生機了。”

常嬤嬤道：“奶奶，一命二運三風水，這家族興衰同人命一樣，哪裏那麽容易由自己說了算。明兒還要勞碌，奶奶早些歇息才好。”

李紈聽這話，心裏劃過幾念。暗嘆一聲，點點頭，讓素雲幾個伺候著梳洗了，安睡不提。

再說媯柳，得了賈蘭給的蓋兒，心裏就跟貓抓似的，好容易等到夜深人靜。她一個人在黛玉外屋門口席地坐著，側耳聽了片刻，又用靈覺慢慢梳了一遍。這才把那銅鼎連蓋兒一起取了出來。

若是個凡品，這般兩相分開一內一外放置許久，色澤品相定有所差。如今兩個合在一處，便如天然生成，毫無不諧，可見不凡。媯柳那時只覺這東西有異，又因她許久以來一心要尋個煉鼎，也沒來得及細察就先給弄回來了。

想了想，從兜裏又取出兩塊玉盤來，狠狠心往裏嵌進幾塊靈石，一打法訣，兩個法陣開啟。這才試著從指尖凝處一縷火氣，往那鼎上燎去。只一瞬，那蓋上的狴犴便附上了一層光暈。媯柳拿靈覺一掃，收了功法，大喜道：“好鼎，好鼎！哎呀，誰想到在這麽個小破地界我還能得如此機緣，可見我福澤之深功德之厚，厲害，果然厲害！”

笑著往那鼎身一探，面上的得意歡欣立時凍住了，換上狐疑懊惱之色。方才凝了真火相試，明明蓋上都有火潤之象，這鼎身卻竟毫無反應。

“壞了？”不禁伸了手去摩挲，神識靈覺都探不出異常來。試著註入靈力，卻只覺那靈力滑鼎而過，竟無法註入。“嗬？！你還自帶法陣不成？喔唷喔唷，還想哄我，你自帶法陣卻把蓋兒給漏下了？！”

試著靈力註入鼎蓋中，圓融流轉，毫無凝滯，可見其中雜質甚少且質地勻凈，想是出自大家之手。又回頭在那鼎身上試，仍是不成。一怒之下加大了力道，卻不料滑過鼎表，一轉向落在自己腳下，幸好撤得快，若不然被自己打殘了這樣的事找誰說理去！

媯柳抱著那鼎想轍，仍是沒有頭緒。最後嘟嘟囔囔掏出一個墨綠色圓球來，一點中間，上頭開蓮般伸出許多觸手來。一打法訣，這圓球就繞著那鼎打起轉來。媯柳在邊上等著，猶豫著念叨：“兩界法則不同，不曉得能不能測出來了。聊勝於無吧。”

片刻，那綠球飛回手裏，觸角一收，發出極輕微的嗡嗡聲，片刻，圓球偏頂心方向出現了一道灰紫色的條痕。媯柳看一眼，驚訝道：“這麽大能量？什麽玩意這是？！願力……又不完全是願力……也不是靈識……”

忽然想起之前幾人論道時說的話來，瞇了眼睛道：“念……念力？這世上……可修的根力當中……有念力？！……”

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